Hva betyr det når en Stoffet sies å bioakkumulere?

Et stoff som er sagt for bioakkumulering når det ikke er i stand til å bli uttrykt av en organisme, noe som betyr at den blir konsentrert i kroppen. Begrepet brukes vanligvis til å referere til giftstoffer, selv om andre stoffer som er noen ganger gunstig har også vært kjent for å bioakkumulere. Vanligvis, imidlertid, er begrepet som brukes for å indikere en potensiell fare. En bioakkumulerende stoff er et materiale som har en tendens til bioakkumulering i kroppen.

Et stoff vil bioakkumuleres når kroppen ikke er i stand til å behandle den, noe som betyr at det ikke er utvist gjennom svette, urin, og andre virkemidler. Som organismen fortsetter å bli utsatt for stoffet, stiger den samlede konsentrasjon i kroppen. I tilfelle av et tungmetall som kvikksølv, kan dette føre til alvorlige helseproblemer. Andre teoretisk ufarlige stoffer kan være farlig når de bioakkumuleres i kroppen.

Mest typisk havner fettet av kroppen bioakkumulerende stoffer. Når fettet er brent for energi, toksiner slippes inn i kroppen. Noen materialer bioakkumulering i andre deler av kroppen, slik som bein. Avhengig av stoffet, kan det oppstå helseproblemer år etter eksponering, noe som gjør det vanskelig å finne årsaken til problemene. Dette er ofte tilfellet med cancer som et resultat av miljømessig eksponering. Noen ganger er det umulig å finne ut hva årsaken til kreft var, noe som gjør det vanskelig å iverksette miljø opprydding i en potensielt giftig område, eller for å avgjøre hvorvidt familiemedlemmer er i faresonen også.

Mange arbeidsplassen sykdommer er et resultat av bioakkumulering. En person som er utsatt for den samme substans dag etter dag i små konsentrasjoner kan bygge seg opp tilstrekkelig av substansen i kroppen til å bli syke. En annen klassisk illustrasjon av bioakkumulering er den økende nivå av kvikksølv i fisk rundt om i verden, eller DDT forgiftning av fugler. Bioakkumulering er blitt et stort miljøproblem på grunn av forurensning og menneskelig aktivitet som har kraftig økt mengden av bioakkumulerende stoffer i miljøet.

Et beslektet konsept er biomagnifikasjon. I biomagnifikasjon, er det giftige stoffet gått opp i næringskjeden, noe som resulterer i en mer utbredt miljøproblem. For eksempel, fisk absorbere kvikksølv gjennom fôring i forurensede farvann. Når fisken bioakkumuleres kvikksølv, andre dyr, inkludert mennesker, er utsatt for den giftige substans ved inntak av fisk. Således kan kvikksølv bioakkumulering i flere arter, og skaper en potensielt svært alvorlige problem.