Hva bør jeg vite om Svalbard?

Svalbard er en stor øygruppe i Nordishavet. Den dekker 23 600 square miles (61.000 kvm. Km), noe som gjør det litt mindre enn West Virginia. Det ligger nord for Norge, og det omtrent halvveis mellom dette landet og Nordpolen selv. Øya er en region i Norge, om enn en isolert ett.

Svalbard er antatt å ha kanskje først blitt oppdaget av vikingene en gang i det 12. århundre. Navnet betyr kald kant, og det er antatt å ha vært brukt til enten å beskrive Svalbard, eller deler av Grønland. I slutten av det 16. århundre en nederlandsk sjømann definitivt oppdaget Svalbard.

I løpet av de neste to århundrene Svalbard vokste til å bli en viktig base for Arctic hvalfangst. Svalbard ble brukt av en rekke forskjellige land, inkludert Storbritannia, Nederland, Frankrike, Danmark og Norge. Sjømenn ville sette opp leirer på øya for å ta fatt på lange hvalfangstekspedisjoner. Senere, øya ble brukt som base for de arktiske ekspedisjoner med leting foretatt av noen nasjoner sliter mot polen.

I begynnelsen av det 20. århundre begynte Svalbard å bli brukt som en kilde av kull av en rekke forskjellige nasjoner. Norge gjorde krav på øya, og dette kravet ble akseptert av traktaten i 1920 som en måte å kompensere Norge for sine tap i første verdenskrig I. Andre nasjoner var fortsatt lov til å ha minimal bosetningene på Svalbard, men Norge ville administrere territoriet.

Svalbard er mest kjent i den populære fantasien av to grunner. Den første er et frø repository prosjekt som den norske regjeringen har forpliktet seg på øya. I den såkalte Dommedagshvelvet vil bli holdt frø fra hele verden, holdt i en is tunnel mer enn 300 ft. (100m) over havet, og er ment å beskytte vital frø lager i tilfelle av en kjernefysisk katastrofe eller global oppvarming. Den andre er for sin opptreden i den populære Den mørke materien bøker, hvor Svalbard er hjem til en rase av pansrede isbjørner, den Panserbjørne.

Svalbard er ikke den mest gjestfrie stedet i verden, men mange opplever sin uberørte arktiske skjønnhet en uimotståelig uavgjort. Svalbard er et av de beste stedene på jorden for å se arktiske fauna, og er hjem til hundrevis av tusenvis av fugler, og mange isbjørn, ringsel, hvite, storkobbe, hvalross, fjellrev og svalbardrein.

Guidede turer er sannsynligvis den beste måten å utforske Svalbard, gitt vanskelighetene med transport gang på øya, og de tøffe forholdene som kan være en fare for den uerfarne. Til tross for sin isolasjon, de store bosetningene på Svalbard har relativt aktive natteliv scener, gode spisemuligheter, og rikelig med rom fra rimelige leiligheter til high-end hotell. Vintersport er noen av de viktigste aktivitetene på Svalbard, og de som liker ski, truger, og snøscooter vil finne det en virtuell lekeplass.

Flyreiser ankommer daglig i Longyearbyen fra både Oslo og Tromsø. En gang på øya er det ingen veier, så å komme fra by til by betyr enten ta en snøscooter eller et lite fly.

• Hvalross, som er felles for polarsirkelen, kan ses på Svalbard.
• Isbjørnen lever på Svalbard.
• Svalbard er en region i Norge, om enn en isolert ett.