Hva er Ancient DNA?

Ancient DNA refererer til bevart DNA fra subfossilized (ikke fullt fossilt) rester av gamle dyr eller mennesker. For eksempel har gamle DNA blitt hentet fra bein av neandertalere, utdødde menneske slektninger; mammuter, store elefantliknende dyr som streifet Jorden gjennom siste istid, og egyptiske prester som levde 4000 år siden. Fossile bevis tilbyr relativt lite informasjon i forhold til hva som kan læres fra sekvense gamle DNA, så det er mye etterspurt og det er mange genetikere som spesialiserer seg på gamle DNA.

Begrepet gamle DNA ble popularisert av Steven Spielberg film Jurassic Park, en av de mest populære filmer på 1990-tallet. I Jurassic Park, er dinosaurer gjenopplivet ved å trekke sitt DNA fra mygg bevart i rav som litt disse dinosaurene kort tid før han ble fanget i treet harpiks. Faktisk, på ett punkt var det tenkt at dinosaur-DNA er blitt gjenopprettet, men senere analyser har vist at dette ikke er tilfelle, og DNA i spørsmålet er fra forurensning. Studier tyder på at den eldste legitime gamle DNA er omtrent en million år i alder. Det er en viss uenighet om hvorvidt DNA eldre enn dette kan bli bevart i rav.

Gammelt DNA medfører at genomene til noen utryddet art, slik som neanderthals, kan bli sekvensert. Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology fullt sekvensert Neanderthal genomet i 2008, og er den nest hominid genomet (foruten mennesker) å være fullt sekvensert. Ancient DNA for Neanderthal Genome Project ble tatt fra et 38 000 år gamle eksemplar funnet i en hule i Kroatia.

Noen eksperter på teknologisk risiko ble stusset når i 2007 den genetiske koden til 1918 spanske influensa-viruset ble fastsatt på grunnlag av DNA utvinnes fra restene av mennesker som hadde bukket under for sykdommen frosset i pakkisen. 1918 Spanskesyken var den verste globale pandemien siden svartedauden av 15. århundrets Europa, drepte 100 millioner mennesker. Dette er flere mennesker enn døde i begge verdenskrigene til sammen. Den genetiske koden til denne spanske influensa-viruset ble satt åpenlyst på nettet, for alle å teoretisk bruke. Det er ulempen av gamle DNA-studier.

• Egyptianmummies har blitt et stort fokus på forskning på gamle DNA.
• Ancient DNA er DNA som har blitt bevart på grunn av subfossilization.
• Mange genetikere er spesialister i å jobbe med gamle DNA.
• Noen forskere mener at mennesker viser spor av Neanderthal DNA i sitt genom.
• Ancient DNA fra mammut bein har blitt gjenopprettet.