Hva er Autoimmunity?

Når immunsystemet fungerer normalt, utvikler kroppens en tilstand av toleranse i respons til sine egne proteiner. I noen tilfeller kan imidlertid en tilstand av autoimmunitet utvikle, hvor immunsystemet gjenkjenner og reagerer på en eller flere av kroppens proteiner. Når dette skjer, kan immunreaksjon som utvikler ha en alvorlig innvirkning på helsen.

Immunsystemet har utviklet seg til en svært spesialisert respons som gjenkjenner og ødelegger fremmede proteiner og organismer. I denne henseende skiller immunsystemet bare mellom "selvet" og proteiner som produseres av kroppen er selvstendig og utløse en tilstand av immunologisk toleranse "non-self".; proteiner fra virus, bakterier, parasitter, planter, dyr og andre mennesker, er ikke-selv, og kan også utløse en immunrespons.

Immunologisk toleranse er en tilstand der immunresponsen er aktivt trykt mot selv proteiner. I enkelte situasjoner kan imidlertid legemet utvikle en immunrespons, i stedet for toleranse, til en eller flere selv proteiner. Denne selvstyrt immunreaksjon, kalles autoimmunitet.

De mest kjente autoimmune lidelser omfatter type 1 diabetes og revmatoid artritt, samt multippel sklerose og lupus. I hvert tilfelle er autoimmune sykdomssymptomer forårsaket når immunsystemet angriper selv proteiner. Den resulterende immunrespons kan forårsake vev ødeleggelse, kronisk betennelse, og andre ødeleggende symptomer.

I tilfellet med type 1 diabetes, for eksempel immunceller ødelegger de insulinproduserende celler i bukspyttkjertelen, hvilket fører til behov for en ekstern kilde av insulin. I motsetning til dette, er rheumatoid artritt resultatet av en cellebasert immunrespons til felles vev som fører til kronisk smerte og betennelse. Systemisk lupus oppstår når kroppen produserer autoimmune antistoffer som reagerer på en type protein som finnes i nesten alle celler i kroppen. Denne formen av sykdommen kan være spesielt farlig, med evne til å påvirke organer, ledd, muskler, og blod.

Mens de generelle årsakene til autoimmunitet er ukjent, en rekke teorier forsøke å gjøre rede for mønstre av autoimmun sykdom utvikling i populasjoner. En teori bygger på det faktum at kvinner er mer sannsynlig å utvikle autoimmunitet enn menn, og videre at graviditet øker en kvinnes risiko for å utvikle en autoimmun lidelse. Ifølge denne teorien, øker denne risikoen fordi kvinner blir utsatt for foster proteiner over placenta under svangerskapet, som kan forstyrre selvproteintoleranse.

En annen teori forsøker å forklare hvorfor forekomsten av autoimmune lidelser har økt i mange vestlige land i løpet av de siste tiårene. Hygiene hypotesen forklarer at økt fokus på hygiene har ført til redusert eksponering for ikke-selv proteiner, og redusert mulighet for immunsystemet til å "lære" hvordan å skille mellom seg selv og ikke-selv. Det er noen bevis for denne teorien i det faktum at autoimmunitet er mye mer utbredt i den vestlige verden enn i land hvor en eller flere smittsomme sykdommer er endemisk til befolkningen.

• Revmatoid artritt er en vanlig autoimmun lidelse.
• I tilfellet med type 1 diabetes, immunceller ødelegger de insulinproduserende celler i bukspyttkjertelen.
• Flere abdominale organer, inkludert bukspyttkjertelen, som er forbundet med diabetes.