Hva er Big Cats?

De store kattene inkluderer alle artene i slekten Panthera - tiger, løve, leopard, og jaguar. Alle disse kattene kan brøle, og blir noen ganger kalt flotte katter. En annen, mer ekspansiv definisjon av de store kattene inkluderer geparden, snø leopard, tåkete leopard, og cougar. Dette bryter jo mer restriktive, monophyletic definisjon av Panthera, som inkluderer de eksklusive etterkommere av en felles stamfar.

De store kattene er noen av de sterkeste land rovdyr på planeten. Bortsett fra sjeldne historiske rapporter om tamme leoparder, ingen er innenlands, og alt er dødelig, selv om turister på safari kan komme tett på leoparder i relativ sikkerhet. Det finnes rapporter om menneskeetende varianter av alt, men jaguar, men mennesker er ikke den foretrukne byttedyr av store katter. De vanligvis bare målrette oss når andre byttedyr er oppbrukt. Imidlertid har den mest produktive menneskeetende tiger drepte mer enn 436 mennesker, med 300.000 dødsfall alene i India mellom 1800 og 1900.

Alle de store kattene er vakker og elegant, noe som gjør populære utstillinger i dyreparker. Som alle andre katter, de store kattene er utelukkende rovdyr, noe som gjenspeiles fra sine sabel-lignende tenner og kraftige hodeskaller. Av alle de store kattene, den tyngste og kraftigste er tigeren, som finnes i Sørøst-Asia. De største tigre kan være 4 m (13 fot) i total lengde og veie opp til 300 kg (£ 660), kan sammenlignes med de største utdødde kattedyr. Tigrene er kjent for sin distinkte pels som er dekket med vakre mørke vertikale striper, kledde på nær-hvit og oransje pels. Dette gir tigrene en heftig utseende. En meningsmåling utført av Animal Planet i 2004 fant at tigeren er verdens favoritt dyr, smalt slo ut "menneskets beste venn", hunden.

Løven er en annen av de store kattene, populær og godt kjent over hele verden. Det har tan-farget pels, og er kjent for den slående annerledes utseende av menn og kvinner - menn har den berømte stor manke. I motsetning til de fleste andre katter, løver er svært sosiale, som lever i grupper kalt stoltheter. Deres utvalg strekker seg over det meste av Afrika sør for Sahara og en liten del av India, men titusener av år siden ble løver også funnet i Europa, Kina, Beringia (langt nordøst Russland), og Nord-Amerika. Utdødd amerikansk hule løve var en av de største land rovdyr bortsett fra bjørn.

• De store kattene 'strekker seg over store deler av Afrika sør for Sahara.
• Tigre og alle speciesin slektene Panthera er kjent som de store kattene.
• Cougars er noen ganger inkludert i kategorien av store katter, selv om de ikke kan brøle.
• Pantere er de raskeste landdyr.
• Leoparder, som er klassifisert i henhold til det vitenskapelige navnet Panthera pardus, spise og sove i trærne.
• Lions er den mest sosiale av de store kattene, som lever i grupper kalt stoltheter.