Hva er den historiske betydningen av Fort Pillow?

Fort Pillow, er Tennessee åsted for en amerikansk borgerkrigen slaget som fant sted den 12. april 1864. Mange mener slaget resulterte i en massakre av unionsstyrkene etter deres overgivelse. Ca 600 Union soldater befestet den tidligere forlatt Fort Pillow og ble møtt av et betydelig større Confederate Cavalry Corps ledet av Nathan Bedford Forrest. En uforholdsmessig stor prosent av svarte soldater døde i forhold til sine hvite kolleger i Union Army, som foreslo rasediskriminering i konfødererte engasjementsregler.

Forrestâ € ™ s Cavalry Corps hadde vært engasjert i raid i vestlige Tennessee og Kentucky for en måned før ankomst til Union holdte Fort Pillow 40 miles (60 kilometer) nord for Memphis, Tennessee. Union tropper forsvarte elva tilnærming til Memphis, hjulpet av en føderal kanonbåt, USS New Era. Confederate motivasjon for å ta Fort Pillow inkludert trenger hester og forsyninger som er lagret på fort, så vel som ønsker å fjerne Union stillinger fra området. Forrestâ € ™ s kavaleri styrke ble anslått til mellom 1500 og 2500 på det tidspunktet av kampen.

De konfødererte var i stand til å posisjonere skarpskyttere på høy bakken rundt fort og begynne å plukke av Union soldater, inkludert offiserer. Etter langvarig rifle brann og artilleribombardement, Unionen sjef William F. Bradford avvist et tilbud om overgivelse. Forrest beordret sine tropper for å spole fremover og angripe fort. Det ble snart overkjørt, og gjenværende føderale styrker ble drevet inn i en åpen posisjon i nærheten av New Era.

På dette punktet i kampen, blir hendelsesforløpet mindre klar. De fleste Union kilder tyder på at føderale tropper hadde nå overgitt seg, men ble skutt eller bayoneted til døden snarere enn tatt som krigsfanger. På den annen side, konfødererte soldater i kampen husker at Union tropper fortsatte å skyte på dem som de flyktet. New Era ikke gi dekning for de flyktende føderale, og ca 80% av svarte soldater ble drept, mot omkring 40% av hvite Union soldater.

Det er motstridende bevis om hvorvidt eller ikke en massakre fant sted på Fort Pillow. Unionen flagget forble flyr etter slaget, noe som indikerer at ingen formell overlevering skjedde. Mange Føderale rifler ble funnet i nærheten av elva, i stedet for i fortet. Sorte soldater, mange av disse var tidligere slaver, kan ha fryktet gjengjeldelse og restaurering til slaveri hvis de overga seg til de konfødererte. En Confederate sersjant, derimot, skrev hjem etter kampen at mange svarte droppet sine våpen og skrek om nåde bare for å bli skutt ned.

I nord, ble kampen tolket til å være en massakre. The New York Times rapporterte at minst 300 svarte ble drept med kaldt blod etter overleveringen. Den blandede komité om gjennomføringen av krigen, en union granskingsorgan, konkluderte med at de fleste av garnisonen ble skutt etter å overgi. Til tross for taktisk seier av de konfødererte, er slaget ved Fort Pillow antas å ha ytterligere betent svart-hvite rase relasjoner, økt moralen til unionsstyrkene, og styrket Nord beslutning om å se krigen gjennom slutten.