Hva er den kambriske periode?

Den kambriske perioden er en geologisk periode som strekker seg fra 542 til 488 millioner år siden. For mange tiår, det var kjent for å være tenkt som den første geologiske perioden å inneholde flercellet liv. Siden 1967 har imidlertid forskere funnet ut at flercellet liv fantes før den kambriske perioden (i Ediacara periode), selv om de fleste av det var ganske enkel og ikke-bevegelige, som består av frynser og poser med en distinkt vattert utseende. Likevel var den kambriske tidsalder den første til å inneholde virkelig komplekse liv - også forløperne mest moderne dyr phyla. Derimot, er bare noen få representanter for moderne phyla funnet i Ediacara.

Den kambriske perioden begynner med utseendet på de tidligste trilobitter og mange fossiler av det som kalles de små Shelly fauna, men noen eksempler på sistnevnte er senere funnet i slutten Ediacara også. De små Shelly fauna og trilobitter er blant de tidligste hardt funksjonsfriske dyr i fossilene, og i århundrer var de tidligste kjente fossiler av flercellede dyr. Archaeocyathids ("gamle kopper") er en annen markør på starten av kambrium, sannsynlige svamper som ligner hornkoraller. Archaeocyathids var de første rev-byggere på planeten, og blomstret for ca 23 millioner år før du går inn i en kraftig nedgang 520 millioner år siden.

Som den kambriske perioden utviklet seg, mange fantastiske fossiler dukke opp. Så mange fascinerende nye organismer vises i et slikt evolusjonært kort tid (10-15 millioner år) at perioden har blitt kalt den "kambriske eksplosjon." Det er Marella, en merkelig trilobitter lignende arthropod; de fem-eyed Opabina, med en klo på en stilk som stikker ut fra hodet; den "spiny slug" Wiwaxia, hvis phylum er ukjent; tidlige echidnoderms; stilk-gruppe krepsdyr; spiny-hengslete Kerygmachela med sin lange cerci; tidlig kjeveløse fisk Myllokunmingia, som er den tidligste virveldyr eller craniate kjent; svamp beiting fløyel ormer; hyoliths, gåtefulle koniske skall dyr; monoplacophorans, enkle ett-skall bløtdyr; brachiopoder, stasjonære forfulgt dyr som overfladisk ligner skjell; og "King of the Jungle" av den kambriske perioden, den enorme (for sin tid - det var en meter lang) "rar reke" Anomalocaris med sine store øyne og doble fôrings vedheng på hodet. Før dette tidspunktet hadde dyreliv vært ganske kjedelig og vanlig.

Kambrium er karakteristiske ved at det hadde en unik klasse av faunaen, noen ganger kalt "trilobite faunas" som aldri dominerte jorden igjen i enhver tidsalder. I ordovicium periode, umiddelbart etterpå, dukket opp nye dyr, inkludert mer avanserte bløtdyr som blekkspruter, som feide til side den gamle orden. Dyr også ble større; mens de fleste dyr i kambrium var ikke større enn et par inches i lengde, ble fot lange og lengre dyrene mye mer vanlig i ordovicium og påfølgende perioder.

En annen ting den kambriske perioden er kjent for er de første kjente spor fossiler av dyr vandre på land - Protichnites og Climatichnites, chevron-formet spor opp til seks inches i diameter gjort enten ved en stor leddyr eller slug lignende organisme. Disse dyrene ikke sannsynlig tilbringe mye tid på land, men kan ha flyttet over de våte sanden ved kysten øyeblikk, å skattekart matrester som ellers ville ha blitt stående urørt.