Hva er en istid?

En istid er en periode, vanligvis omtrent 30 millioner, men noen ganger så lenge som 300 millioner år, hvor innlandsis dekker minst jordas polare områder. Individuelle istider har sub-istider, kalt glacials (når det er kaldt) eller mellomistider (når varmere) som opererer i sykluser på 40 000 og 100 000 år. Når begrepet "Ice Age" brukes på folkemunne, ofte refererer til disse kortere glacials, punktum når isen utvide betydelig utover polene og inn i hjertene til kontinenter som Nord-Amerika og Eurasia. I denne forstand, "den siste istid" refererer til det som formelt kalles "de siste istidene", som begynte omtrent 70.000 BP og endte mellom 15.000 og 10.000 BP. Dette er istiden som ble opplevd av tidlig mann.

Forskerne kan ikke si nøyaktig hva som forårsaker istider, selv om det finnes en rekke inter-innblandet variabler som spiller inn. Disse inkluderer atmosfærens sammensetning (klimagasser), små endringer i jordas bane kjent som Milanković-syklusene, jordas albedo (refleksjonsevne), endringer i plassering og mengden av skorpe på forskjellige punkter på jordens overflate, variasjoner i solens utgang, stor meteor innvirkning, frigjøring av metan klatrater og supervolcanism. Den kortsiktige (40.000 / 100.000 år) sykluser er kjent for å være forårsaket av variasjoner i jordas bane.

Fordi det er is som dekker Antarktis og Grønland, vi er midt i en istid, en som begynte 40 millioner år siden. Istider er ganske atypiske omstendigheter for Jorden; bortsett fra seks istider, har Jordens poler i stor grad vært isfritt. Fossiler av trær har blitt funnet på land som var bare noen hundre miles fra polene på den tiden de levde. Istider er omtrent like sjeldent som masseutryddelser, som forekommer en gang hvert 100 millioner år eller så.

Den typiske globale gjennomsnittstemperaturen når Jorden er ikke i en istid er ca 22 ° C (71,6 ° F). Under en istid, fall det ca 10 ° C til et gjennomsnitt på 12 ° C (53,6 ° F). Ved polene, er temperaturen langt under frysepunktet praktisk talt hele tiden.

Under istidene, store mengder vann får låst opp i isdekker, senke det globale havnivået. Under siste istid, det globale havnivået var ca 100 ft mindre enn det er nå, åpne opp store deler av landet som Nordsjøen, og koble Papua Ny-Guinea til den sørøstasiatiske fastlandet og Russland til Alaska via Bering land bro. På grunn av istiden, kunne våre forfedre krysse over til Amerika. Det ville være over 10.000 år før menneskene som reiste til Amerika ville bli gjenforent med sine fjerne fettere fra Europa, Asia og Afrika.

• Ice dekker Grønland tyder på at verden er i midten av en istid som startet 40 millioner år siden.
• Under siste istid, ble Alaska koblet med Russland via Bering land bro.
• Neandertalerne utviklet seg til å overleve i det harde klimaet av de europeiske istider.