Hva er en Natural Killer Cell?

En naturlig morder eller NK celle er en hvit blodcelle som fungerer som immunsystemets første forsvarslinje mot fremmede inntrengere som svulster, bakterier og virus. NK-celler er kjent som "naturlige killers" fordi de ikke trenger å reagere på bestemte antigener, de trenger bare å erkjenne at en celle er utenlandske, og det ikke hører hjemme. Fordi disse cellene er så kraftig, har kroppen en rekke tiltak på plass som er utformet for å hindre NK-celler fra å kjøre tøylesløs og tilfeldigvis angripe sin vert.

For å forstå hvordan naturlige drepeceller fungerer, er det nødvendig å ta et kort steg inn i biologi. Disse cellene ser for proteiner kjent som human leukocytt-antigener (HLAs) som er vist på overflaten av andre celler. Hvis en naturlig killer celle gjenkjenner HLA-proteiner som tilhører «selv», det ignorerer cellen, forutsatt at det tilhører. Dersom, på den annen side, HLAs vises fremmed, vil den naturlige killer cell frigjøre giftstoffer som dreper det fremmede celle.

HLAs uttrykkes gjennom hovedhistokompatibilitetskompleks, en gruppe av gener som ligger på sjette kromosom. Major Histocompatability Complex er "stor" fordi den spiller en kritisk regel i aksept eller avvisning av transplantert vev. Dersom HLAs på et organ ikke stemmer overens, vil kroppen avvise det, med de naturlige drepeceller beveger seg i å beskytte kroppen fra en opplevd inntrenger.

En naturlig drepercelle har en rekke reseptorer som den bruker for å samle informasjon om celler som det kommer i kontakt med. Vanligvis må minst ett bestemt reseptor aktiveres for en natural killer celle for å ta affære. Andre immunsystem celler kan også bli involvert i responsen, med immunforsvaret å svinge til handling for å løse nye helseproblemer. Den naturlige killer cell virker ved låsingen på den mistenkte celle og i det vesentlige å injisere den med cytotoksiner, stoffer som er utformet for å drepe cellene.

Noen ganger går ting galt med naturlige drepeceller. For eksempel, noen ganger en kvinne bærer en baby med inkompatible HLAs, og de naturlige drepeceller tror at fosteret er farlig. I slike tilfeller er ulike medisinske behandlinger brukes med mål om å tillate barnet å utvikle slik at kvinnen kan bære barnet til termin. Naturlige drepeceller kan også slå ondartet, utvikle lymfom, en type kreft. NK celle lymfom kan være ekstremt vanskelige å behandle.

• En naturlig drepercelle er en type lymfocytt, en hvit blodcelle.