Hva er en planetarisk tåke?

En planetarisk tåke er et fenomen som oppstår når en liten til mellomstor stjerne nærmer seg slutten av sin livssyklus. Mens svært store stjerner ender livet i en eksplosjon av lys kalles en supernova, mindre stjerner fade ut mer gradvis som gasser og stråling exit sin kjerne. Den første planetarisk tåke ble oppdaget i 1764, og mer enn 2000 har blitt funnet siden den gang, med de fleste ligger i Melkeveien. Den planetarisk tåke er så kalt fordi de flykt gasser skape en planet-lignende form, men disse legemene har lite å gjøre med planeter i tradisjonell forstand.

Stjerner har en utrolig lang levetid, og kan vare i milliarder av år. Gjennom hele livet av en stjerne, en prosess med kjernefusjon overs i kjernen, hvor hydrogen og helium atomer obligasjon kontinuerlig. Over tid, fortsetter denne fusjon i en økende takt som mer og mer hydrogen innen stjernen blir brukt opp. Til slutt begynner kjernen til å trekke i hydrogen fra de ytre lag av stjernen, noe som resulterer i alvorlig ustabilitet som bryter ned stjernens beskyttende skall. Dette gjør det mulig for mange av de naturlige gasser som finnes i stjerne å slippe ut i atmosfæren, dannes en slags sky rundt stjernen kjerne.

De gjenværende kjernefusjonsprosesser i kjernen frembringe UV-stråling, som varmer de omkringliggende gasser. Denne varmen fører til at gasser å gløde ulike farger, og skaper en planetarisk tåke. Denne tåken kan ta mange forskjellige former, avhengig av typen av gasser innholdet og livsstadium av stjernen. Noen har en solid disk figurer som ligner en planet, mens andre tar på en ring-lignende utseende rundt kjernen. Noen er veldig unik, og et flertall er ikke rund som det tradisjonelle bildet av den planetarisk tåke.

Over en periode på 10 000 til 50 000 år, gassene rundt kjernen etter hvert forsvinne og bevege seg bort ut i rommet. Når disse gassene er borte, opphører den planetarisk tåke å eksistere, og bare kjernen av stjernen forbli. Denne kjernen er kjent som et hvitt dverg, og det gradvis ned over tid inntil det ikke lenger produserer noe lys.

I tillegg til fascinerende forskere og astronomer disse fenomener spiller også en viktig rolle i dannelsen av nye stjerner. Som gamle stjerner dø ut, gassene de slipper første form en planetarisk tåke før gradvis tappes ut i verdensrommet. Herfra disse gassene er byggesteiner for nye stjerner, selv om denne prosessen skjer svært sakte over en periode på tusener eller millioner av år.

• En stjernetåke.
• Radioteleskoper kan brukes til å studere universet og himmellegemer.