Hva er Island Gigantism?

Island gigantism er et biologisk fenomen der dyr som lever på isolerte øyer har en tendens til å vokse seg større på grunn av mangel på rovdyr og konkurranse som ellers ville være til stede på fastlandet. Snarere enn å være forårsaket av en ny seleksjonstrykk, som er antatt å være tilfelle med den komplementære fenomenet øy dvergvekst, er island gigantisme forårsaket av fjerning av begrensninger. Resultatet er organismer som sveller til tunge størrelser. Island gigantism er en tilsynelatende counterexample til Bergmann styre, en generalitet som sier at dyr som lever nær ekvator har en tendens til å være mindre. Noen øyer med arter som viser øy gigantism ligger nær ekvator, men fortsatt har uvanlig store dyr.

Det er mange interessante eksempler på øya gigantism, for det meste som forekommer blant dyr som er relativt liten til å begynne med. Det er den berømte gigantiske skilpadder, funnet på Seychellene og Galápagosøyene. Disse ikonene uvanlige øya fauna er medlemmer i en av de eldste overlevende reptil bestillinger. Ett individ, er Harriet the Turtle, som en gang var en pet av Charles Darwins, den lengste levetid virveldyr kjent, blir født i 1830 og bare dø i 2005, 175 år senere. Forskere har analysert de indre organene i disse skilpadder og funnet ut at de ser det samme om dyret er gammel eller ung, forårsaker spekulasjoner om hvorvidt disse skilpaddene vise senescence (økning i dødeligheten med alder) på den måten som de fleste andre dyr gjør.

En annen, mindre vennlig gigantisk øy reptil er det 2-3 m (6,5 til 10 ft) Komodo drage av Indonesia, bare funnet på øyene Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang, og Gili Dasami. Komodo drage er et bakhold rovdyr og åtseldyr som kan drepe mange små dyr innenfor sitt område, og er den dominerende predator på øyene der det bor. En reptil tar plassen til rovdyr er en økologisk særhet, som rovdyr begynte å rutinemessig ha denne stillingen for lenge siden, etter utryddelse av dinosaurene. Komodo drage er en påminnelse om en svunnen evolusjonær tid. Et sjeldent eksempel på øya gigantism i et rovdyr, er det Komodo drage langt av de største levende arter av øgle.

Island gigantism er sjeldnere blant pattedyr, men ett eksempel er Flores Giant Rat, funnet på øya Flores i Indonesia, som måler 41-45 cm (1.3 til 1.5 ft) med en hale lengde er 33-70 cm, minst to ganger Størrelsen av de mer velkjente Brown Rat. Tallrike andre gigantiske pattedyr, for det meste gnagere, eksisterte på ett punkt, men er nå utdødd. Disse inkluderer den gigantiske Hutia, en gnager fra Vestindia som var på størrelse med en amerikansk Black Bear, Mallorcas og Minorcan Giant Dormouse, gigantiske lemurer fra Madagaskar, og gigantiske kaniner og spissmus fra ulike isolerte Middelhavet øyer.

Andre eksempler på øya gigantism kan bli funnet blant insekter. Madagaskar hvesende kakerlakk, funnet på Madagaskar utenfor sørøstkysten av Afrika, er den største levende kakerlakk, og den eneste kjente insekt i stand til spott ved å tvinge luft gjennom sine spiracles (pustehull) i stedet for å gni vedheng sammen. Bemerkelsesverdig, er Madagaskar hvesende kakerlakker holdt som elskede kjæledyr over hele verden, og kan leve så lenge som fem år. Den gigantiske Weta av New Zealand, som slekten navn, Deinacrida, er gresk for "forferdelig gresshoppe", er blant de tyngste insekter på jorden, som veier mer enn en spurv. Selv om Weta er et kjent nettsted til lokalbefolkningen i New Zealand, er dens bare utseende nok til å gjøre en besøkende skrik i sjokk.

The Lord Howe Island pinne insekt er et annet interessant eksempel på øya gigantomani. Denne omgangen meter lang pinne insekt, som kalles en "walking pølse" på grunn av sitt utseende, ble antatt å ha vært utdødd i 1930, bare for å bli gjenoppdaget på Ball Pyramid, verdens høyeste og mest isolerte sjø stabelen mellom New Zealand og Australia. En befolkning på 20-30 personer ble funnet under et enkelt Melaleuca busk. Noen av befolkningen ble tatt til fange og avlet, nå nummerering 50 personer og tusenvis av egg. Forskerne håper å gjeninnføre insekter til nærliggende Howe Island etter en kampanje for å eliminere invasive rotter på øya er fullført.

Mange av de som nyter godt av øya gigantism er fugler, de aller fleste av disse er utryddet på grunn av mennesker og arter vi har innført, spesielt sorte rotter. Den mest kjente er trolig den dodo, som levde på den indiske hav øya Mauritius før det ble utryddet en gang mellom 1650 og 1700. dodo er noen ganger tenkt som en gigantisk due eller due, som det er nært knyttet til begge arter. Det hadde ikke en sjanse til å overleve mennesker og de nye rovdyr som ble introdusert til Mauritius. I løpet av de siste par hundre årene har mange tusen øya fuglearter dødd ut på en lignende måte, ofte når rotter raid reiret og spise egg raskere enn de kan klekkes.

Noen av de største fugler i nyere tid var øya giganter, blant dem det moa og Haast sin ørn fra New Zealand og elefant fugl av Madagaskar. Den moa og elefant fugl som begge overskredet tre meter (10 fot) i høyden, mens Haast sin ørn hadde et vingespenn på 2,6 til 3 m (8 til 10 fot). Elefanten fuglens vekt er antatt å ha nærmet seg et halvt tonn (£ 1000). Begge disse fantastiske skapningene ble utryddet rundt det 16. århundre og muligens et par hundre år tidligere, sannsynligvis utryddet av vestlige kolonister og arten de innført. Den moa og elefant fugl var begge strutsefugler, flightless fugler som inkluderer overlevende arter som Cassowary, struts, Rhea, emu og kiwi, alle bortsett fra den siste blir ganske stor etter fugle standarder. Haast sin ørn er trolig den største ørn som noensinne har levd, og ville ha vært i stand til å drepe mennesker med et enkelt angrep. Mens det sannsynligvis iakttatt meste på moa, Haast sin eagle gikk utdødd nylig nok til at det kan ha hatt møter med mennesker, og kanskje har faktisk blitt utryddet av oss, som vi ville trolig ha vurdert det en trussel. Den Haast ørnen visning av øya gigantism er et annet sjeldent eksempel på isolerte rovdyr gigantomani.

• Emus er ekstremt store fugler innfødt til Australia.
• Dodo er et berømt eksempel på en skapning som dratt nytte av gigantomani på øya Mauritius.
• Strutser er de største kjente levende fugler, og er innfødt til Australia.
• Den komodo drage er en gigantisk reptil.
• Madagaskar har flere dyr som demonstrerer øy gigantism, slik som den hvesende kakerlakk og gigantiske lemurer.
• New Zealand er hjem til noen uvanlig store insekter.