Hva er istid?

I det vitenskapelige miljøet, til planeten Jorden er allment forstått gjennomgå periodiske klimaendringer, med varierende temperaturnivåer. Registreringer av disse endringene kan bli funnet i den geologiske lag av jorden og i de kjemiske signaturer av fossile levningene. Istid er et resultat av reduserte temperaturer rundt planeten; spesifikt, bevegelse og aktivitet av isbreer. Disse utvider innlandsis skapt av en opphopning av snøfall som ikke har tid eller mulighet til å smelte. Eksistensen av isbreer dypt påvirker de langsiktige klimatrender av planeten; isbreer er også ansvarlig for land formasjon, som skar ut daler og andre typer erosjon.

Isbreer vanligvis danner ved høye høyder over snøen linje, der temperaturen er lav nok til at snøen er permanent. Tyngdekraften bærer dem ned fjellsidene, og de er smurt av smeltet vann på de laveste nivåene av breen; trykket synker smeltepunktet for is. Også, isbreer utvide når snøen faller på dem og fryser til is. I løpet av en dag, vil deler av breen som er på terskelen til å smelte plukke opp og flytte deler av den omkringliggende jord. På denne måten istid fører sediment og materialer for å bli flyttet; de er frosset til breen og deponert andre steder når isen smelter.

Istid er en av årsakene til storstilt land endring. Erosjon er den primære eksempel på dette; isbreer forårsake erosjon på tre måter: klimpring, slitasje og fryse-tine. Glacial klimpring oppstår når en isbre beveger seg nedover en skråning og bevegelsen av isen trekker allerede brukket stein unna. Slitasje forårsaket av stein festet til en isbre som den beveger seg; friksjonen mellom bevegelige rock og underliggende berggrunnen fører til erosjon av berggrunnen, og dette er måten de fleste daler er opprettet. Fryse-tine, i mellomtiden, oppstår når smeltet vann siver inn i sprekker i rock, hvor fallende temperaturer føre til at det å fryse og utvide, utvide sprekker.

Perioder med istid oppstå med Milanković-syklusene, eller variasjoner i jordas bane rundt sola i løpet av en periode på 100 000 år. For eksempel, skjevhet, eller vinkelen av den aksiale helling, varierer mellom 21,5 og 24,5 grader, og dette endrer mengden varme iskalottene mottar. En mindre vinkel betyr mindre varme treffer polene og lar isbreer å danne, og det motsatte er sant også. Eksentrisitet, forårsaket av gravitasjonskreftene fra Jupiter og Saturn, fører jordas bane å bli mer elliptisk og derfor lenger fra sola, noe som resulterer i kjøligere temperaturer. Presesjon, eller rotasjonen av jordas akse, endrer retningen på jorden i forhold til solen og andre planeter.

• Aktiviteten og bevegelse av isbreer er en del av istid.