Hva er megafauna?

Megafauna er en uformell betegnelse for store dyr, spesielt veldig store dyr som elefanter og flodhester. Terskelen for et dyr å være "megafauna" er vekslet definert som 44 kg (£ 97), 100 kg (£ 220) og 250 kg (£ 551). Noen ganger er megafauna delt inn i tre kategorier: "små" (250-500 kg, 551-1102 lb), medium (500-1000 kg, 1102-2204 lb), og store (over 1000 kg / £ 2,204). Intuitivt virker det som megafauna inkluderer dyr betydelig større enn mennesker, inkludert kyr og hester.

Begrepet megafauna er spesielt populært for å beskrive de mange store Pleistocen arter som gikk utryddet på grunn av jakt eller på annen måte konkurrerer med mennesker - Dire ulver, kort-faced bjørn, mammut, Moa, sabel-toothed tiger, etc. Det kan henvise til Pleistocen ( 1,8 millioner til 10 000 år BP) dyr som gikk utdødd i de siste par millioner år eller så - bakke dovendyr, megalodon hai, "terror fugler," etc., eller mer generelt, noen store dyr i jordas historie.

Pleistocene var en spesielt særegen tid for megafauna fordi det inneholdt mange dyr som ligner, nært knyttet til, eller er faktisk større versjoner av overlevende arter i dag. For eksempel, selv om mammuten var ikke særlig større enn en elefant, det var nært knyttet til det. Dire ulv var en større versjon av dagens grå ulv. Hulen bjørnen var en større versjon av andre levende bjørn. Det var gigantiske ørner i New Zealand, 10 fot kjøttetende fugler i Sør-Amerika, selv hundestore gnagere på Middelhavet øyer og ku-sized hamstere i Uruguay!

En gang rundt 2 millioner år siden, var det en massiv dieoff i megafauna over hele verden, etterfulgt av en annen puls når mennesker spredt over hele verden bare 100.000 år siden. Sistnevnte utryddelse puls er åpenbart forårsaket av human jakt og konkurranse, men kilden for det tidligere er ukjent. Istid er noen ganger pekt på som en gjerningsmann, men disse artene overlevde mange sykluser av istid før da uten hendelsen. Inter-arter pandemier har vært vurdert, men utryddelse mønsteret er for lang og trukket ut til å støtte denne hypotesen. Mer forskning er nødvendig for å fastslå hvorfor mye av den avdøde Pleistocen megafauna forsvant.

• Elefanter regnes megafauna.
• Flodhester, som tilbringer mesteparten av sitt liv i vann, er et eksempel på moderne megafauna.