Hva er seksverdig krom?

Det metalliske elementet krom kan eksistere i tre oksidasjonstilstander: 2, 3 og 6, der danner det forbindelser ved å gi to, tre og seks elektroner, henholdsvis, til atomer av andre elementer. Krom i sin 6 oksydasjonstilstanden er kjent som seksverdig krom eller krom VI. Elementet er oftest funnet i sin oksidasjonstilstand +3, kjent som treverdig krom eller krom-III, og i denne form, er det et vesentlig sporelement for mennesker. Seksverdig krom, derimot, er giftig og er klassifisert som kreftfremkallende av Environmental Protection Agency (EPA) i USA. De mest vanlig foreseksverdig krom forbindelser er kromater (Cr ₂ O ₄ ^2-) og dikromater (Cr ₂ O ₇ ^2-).

Noen krom VI forbindelsene opptrer naturlig - for eksempel mineral crocoite eller blykromat (PbCrO _4); derimot, er den viktigste helse bekymring med krom VI fra industrikilder. Folk kan bli utsatt for det på arbeidsplassen eller i miljøet. Kromater og dikromater brukes industrielt i forkromming, pigmenter og anti-korrosjon behandling. De er også produsert som utilsiktet biprodukter i andre prosesser, slik som sveising av kromstål. I laboratoriet, er de noen ganger brukt som oksidasjonsmidler og for rengjøring av ølglass.

Eksponering for krom VI gjennom innånding av støv og aerosoler og ved hudkontakt har alvorlige negative helseeffekter. Akutte toksiske effekter inkluderer pustevansker, gastrointestinale symptomer og brannsår fra hudkontakt, mens kronisk eksponering kan føre til bronkitt, astma og eksem. En rekke laboratoriestudier på dyr har gitt overbevisende bevis for at innånding av krom VI signifikant øker risikoen for lungekreft, og arbeidsplassundersøkelser tyder på økt forekomst av lungekreft hos arbeidere eksponert for disse forbindelsene ved innånding.

Seksverdig krom kom til seg oppmerksomheten til allmennheten gjennom et søksmål knyttet til forurenset grunnvann innlevert mot en velkjent energiselskap i 1993, der miljøforkjemperen Erin Brockovich - deretter jobbe for et lokalt advokatfirma - spilt en stor rolle. Avløpsvann som inneholder krom VI, som brukes til å beskytte et kjøletårn mot korrosjon, hadde blitt sluppet ut unlined bassenger nær byen Hinkley, California og senere sivet inn i grunnvannet som utgjorde byens viktigste drikkevannsforsyning. Nivåer av seksverdig krom nådde 580 mikrogram per liter - omtrent 10 ganger grensen satt av EPA. Det ble vellykket hevdet at selskapets uaktsomhet hadde resultert i en rekke alvorlige helseproblemer, inkludert kreft, forårsaket av seksverdig krom. Selskapet til slutt betalt ut en $ $ 333 millioner (USD) oppgjør til 648 beboere i Hinkley og saken var gjenstand for en svært vellykket film med Julia Roberts i rollen som Brockovich.

Mens det er generell aksept for at seksverdig krom er giftig og kreftfremkallende ved innånding, er bevis for at inntak av krom VI på nivåene funnet i forurenset grunnvann kan forårsake kreft hos mennesker mangelfulle. Ved inntak på et lavt nivå, viser det seg at krom VI omdannes av magesyre til det relativt ikke-giftige krom III. En studie rapporterte forhøyede nivåer av gastrointestinal kreft i mus matet høye doser av krom VI, men - på grunn av forskjeller i fordøyelseskanalen - det kan ikke være gyldig å konkludere ut fra dette at det er en tilsvarende risiko for mennesker. En undersøkelse av kreft priser i Hinkley mellom 1988 og 2008 konkluderte med at antall krefttilfeller var ikke over det normale; har det imidlertid blitt hevdet at mange krefttilfeller kan ha blitt ekskludert på grunn av dødsfall av noen lider og til andre flytting før studien.

I USA har den California EPA satt en grense på 50 mikrogram - 50/1000000 av et gram - av seksverdig krom per liter for drikkevann. Nivåer av krom VI overskride denne grensen i en rekke områder - i noen tilfeller på grunn av industriell forurensning, i andre grunnet naturlige kilder. Det finnes en rekke tiltak som kan iverksettes for å fjerne disse stoffene fra vann fra springen, som ionebytting, omvendt osmose og lime oppmykning.